Epipelajik Bölge
Bu yüzey katmanına güneş ışığı bölgesi de denir ve yüzeyden 200 metreye (660 fit) kadar uzanır. Görünür ışığın çoğu bu bölgede bulunur. Işıkla birlikte güneşten ısıtma gelir. Bu ısıtma, hem enlemde hem de her mevsimde bu bölgede meydana gelen geniş sıcaklık değişimlerinden sorumludur.
Deniz yüzeyi sıcaklıkları , Basra Körfezi'nde 97 °F (36 °C ) ile Kuzey Kutbu yakınında 28 °F (-2 °C) arasında değişmektedir.
Rüzgarla etkileşim bu tabakayı karışık tutar ve böylece güneşten gelen ısının dikey olarak dağılmasını sağlar. Bu karıştırma tabakasının tabanında termoklin başlangıcı yer alır.
Termoklin, yüzeydeki karışık tabaka ile daha derin su arasındaki geçiş tabakası ve artan derinlik ile su sıcaklığının hızla düştüğü bir bölgedir.
Termoklinin derinliği ve gücü mevsimden mevsime ve yıldan yıla değişir. Tropiklerde en güçlüsüdür ve kutup kış mevsiminde yokluğa düşer.
Mezopelajik Bölge
Epipelajik bölgenin altında, 200 metreden (660 fit) 1.000 metreye (3.300 fit) kadar uzanan mezopelajik bölge bulunur. Mezopelajik bölge bazen alacakaranlık bölgesi veya orta su bölgesi olarak adlandırılır, çünkü bu derinlikte güneş ışığı çok soluktur. Termoklin içeren bölge olduğu için sıcaklık en fazla bu bölgede değişir.
Işık eksikliğinden dolayı, yaşamda biyolüminesans bu bölge içinde ortaya çıkmaya başlar. Balıkların üzerindeki gözler daha büyüktür ve genellikle yukarıya dönüktür, loş ışığa karşı diğer hayvanların silüetlerini (yemek için) görme olasılığı yüksektir.
Batipelajik Bölge
1.000-4.000 metre (3.300 - 13.100 fit) arasındaki derinlikler batipelajik bölgeyi oluşturur. Sürekli karanlık olması nedeniyle bu bölgeye gece yarısı bölgesi de denir . Bu derinlikteki (ve daha alttaki) tek ışık, hayvanların kendi biyolüminesansından gelir.
Batipelajik bölgedeki sıcaklık, mezopelajik bölgeninkinden farklı olarak sabittir. Sıcaklık asla dondurucu 39°F (4°C) değerinden çok fazla dalgalanmaz. Bathypelagic bölgesindeki basınç aşırıdır ve 13.100 fit (4.000 metre) derinliklerde inç kare başına 5850 pound'a ulaşır! Ancak ispermeçet balinaları yiyecek aramak için bu seviyeye kadar inebilir.
Abisopelajik Bölge
Abisopelajik Bölge (veya abisal bölge) 13.100 fit (4.000 metre) ile 19.700 fit (6.000 metre) arasında uzanır. Okyanusun zifiri karanlık alt tabakasıdır.
(Uçurum) adı, okyanusun dipsiz olduğunu düşündükleri için "dipsiz" anlamına gelen Yunanca bir kelimeden gelir. Derin okyanus tabanı alanının dörtte üçü bu bölgede yer alır.
Su sıcaklığı sürekli olarak donma noktasına yakındır ve bu ezici derinliklerde sadece birkaç canlı bulunabilir.
Hadalpelajik Bölge
Okyanusun en derin bölgesi olan hadalpelajik bölge, Japonya kıyılarındaki Mariana Çukuru'nda 19.700 fit (6.000 metre) ile 36.070 fit (10.994 metre) arasında en dibe kadar uzanır.
Sıcaklık, donma noktasının hemen üzerinde sabittir. Mariana Çukuru'ndaki tüm suyun ağırlığı inç kare başına 8 tonun üzerindedir.
En dipte bile hayat var. 2005 yılında, Pasifik Okyanusu'ndaki Guam'ın güneybatısındaki Challenger Deep açmasında, bir tür plankton olan foraminifer adı verilen küçük tek hücreli organizmalar keşfedildi. Şimdiye kadar bulunan en derin balık olan Abyssobrotula galatheae , Porto Riko Çukuru'nda 8.372 metre (27.460 fit) idi.