Hemen hemen herkesin okyanus hakkında bildiği bir şey varsa, tuzlu olduğudur. Deniz suyunda oksijen ve hidrojenden sonra en yaygın iki element sodyum ve klorürdür. Sodyum ve klorür birleşerek sofra tuzu olarak bildiğimiz şeyi oluşturur.
Deniz suyu tuzluluğu, tuzun (gram olarak) litre suya oranı olarak ifade edilir. Deniz suyunda tipik olarak her litrede 35 grama yakın çözünmüş tuz bulunur. 35 ‰ olarak yazılır Okyanus tuzluluğunun normal aralığı litre başına 33-37 gram (33‰ - 37‰) arasındadır.
Ancak hava durumunda olduğu gibi, yüksek ve alçak basınç alanlarının olduğu yerlerde, yüksek ve düşük tuzluluk alanları vardır. Beş okyanus havzasından Atlantik Okyanusu en tuzlu olanıdır. Ortalama olarak, farklı nedenlerle de olsa ekvator yakınlarında ve her iki kutupta da belirgin bir tuzluluk düşüşü vardır.
Ekvator yakınında, tropikler, tutarlı bir şekilde en fazla yağışı alır. Sonuç olarak, okyanusa düşen tatlı su, o bölgedeki yüzey sularının tuzluluğunun azalmasına yardımcı olur. Kutuplara doğru gidildikçe yağmur bölgesi azalır ve daha az yağmur ve daha fazla güneş ışığı ile buharlaşma artar.
Su buharı şeklindeki tatlı su, daha yüksek tuzluluğa neden olan buharlaşma yoluyla okyanustan atmosfere geçer. Kutuplara doğru, eriyen buzdan gelen tatlı su, yüzey tuzluluğunu bir kez daha azaltır.
Okyanustaki en tuzlu yerler, buharlaşmanın en yüksek olduğu bölgeler veya okyanusa çıkışın olmadığı büyük su kütleleridir. En tuzlu okyanus suyu, çok yüksek buharlaşma ve az tatlı su girişi nedeniyle Kızıldeniz'de ve Basra Körfezi bölgesindedir (yaklaşık 40‰).
Suyun kendine has bir özelliği vardır. Sıcaklık 40 °F'ye (4 °C ) düştüğünde moleküller yavaşlar, su büzülür ve yoğunluk artar. 40°F (4°C) altında moleküller birbirine bağlanmaya başlar ve yaptıkları gibi su yeniden genişlemeye başlar , yoğunluğu azaltır . 32°F'de (0°C) tüm moleküller, boyut olarak yüzde dokuz genişleme ile sonuçlanan kristal bir yapıya kilitlenir. Bu genişleme ve buna bağlı olarak yoğunluktaki azalma, buzun yüzmesinin nedenidir.
Deniz suyundaki tuz miktarı aynı zamanda deniz suyunun donma sıcaklığını da belirler. Suya tuz eklemek donma sıcaklığını düşürür. Tuzluluğu 17° olan su yaklaşık 30°F (-1°C) sıcaklıkta donar ve 35° su yaklaşık 28.5°F (-2°C) sıcaklıkta donar. Yine de, okyanusun tuzluluğuna rağmen, deniz buzu, deniz suyunun sahip olduğu tuz miktarının yaklaşık onda biri kadar, çok az tuz içerir. Bunun nedeni, buzun kristal yapısına deniz tuzu katmamasıdır. Bu nedenle, deniz buzu aslında içilebilir.
Deniz suyunun sıcaklığı ve tuzluluğu da yoğunluğunu belirlemeye yardımcı olur. Deniz suyunun sıcaklığı azaldıkça yoğunluğu da artar . Ayrıca deniz suyunun tuz içeriği arttıkça yoğunluğu da artar . Bu, deniz suyunun yoğunluğunu tatlı sudan farklı olarak donma noktasının altına düşürür. Bu nedenle, deniz buzu oluşumu durumlarında, tuzluluk ve dolayısıyla alttaki suyun yoğunluğu, bir alan buzlandıktan sonra artmaya devam eder.
"Ortalama Tuzluluk" haritasında ( Altta ), kutup bölgelerinde en düşük tuzluluğu gösterir. Bu görüntünün yalnızca yüzey tuzluluğunu gösterdiğini unutmayın. Her yaz erime nedeniyle kutup bölgelerinde yüzey tuzluluğu tropikal bölgelere göre daha düşüktür. Bununla birlikte, okyanus yüzeyinin altındaki her kış, buz oluşumu nedeniyle sudaki artan tuzluluk, buzun altındaki suyun batmasına neden olur ve bu batma hareketi okyanusun derin su akıntılarının hareketini yönetir.
