Küresel okyanusların büyüklüğü ve muazzam ısı kapasitesi göz önüne alındığında, Dünya'nın ortalama yıllık yüzey sıcaklığını az da olsa yükseltmek için muazzam miktarda ısı enerjisi gerekir. Sanayi öncesi dönemden (1880-1900) beri meydana gelen küresel ortalama yüzey sıcaklığındaki 2 derecelik artış küçük görünebilir, ancak bu biriken ısıda önemli bir artış anlamına gelir. Bu ekstra ısı, bölgesel ve mevsimsel aşırı sıcaklıklara yol açıyor , kar örtüsünü ve deniz buzunu azaltıyor , yoğun yağışları yoğunlaştırıyor ve bitkiler ve hayvanlar için habitat aralıklarını değiştiriyor - bazılarını genişletiyor ve bazılarını daraltıyor.
Bu etkileşimli grafiği keşfedin: Grafiğin farklı bölümlerini görüntülemek için tıklayın ve sürükleyin. Grafiği herhangi bir yönde sıkıştırmak veya uzatmak için Shift tuşunu basılı tutun, ardından tıklayıp sürükleyin. Grafik, uzun vadeli ortalamaya (1901-2000) kıyasla 1880'den beri ortalama yıllık küresel sıcaklıkları ( kaynak veriler ) göstermektedir. Sıfır çizgisi, tüm gezegen için uzun vadeli ortalama sıcaklığı temsil eder; mavi ve kırmızı çubuklar, her yıl için ortalamanın üzerindeki veya altındaki farkı gösterir.